La gourme est une maladie respiratoire hautement contagieuse qui touche principalement les chevaux, mais aussi parfois les ânes et les mulets. Au Maroc, elle est particulièrement redoutée dans les haras, les écuries de course, les clubs équestres et chez les chevaux de fantasia. Elle provoque de fortes fièvres, des abcès, et peut compromettre la santé et la performance des chevaux.
Qu’est-ce que la gourme ?
La gourme est causée par une bactérie appelée Streptococcus equi subsp. equi. Cette bactérie attaque le système respiratoire supérieur du cheval, provoquant une infection purulente des ganglions lymphatiques de la tête et du cou.
C’est une maladie à déclaration obligatoire dans plusieurs pays, bien qu’elle ne soit pas toujours déclarée systématiquement au Maroc.
Où la trouve-t-on au Maroc ?
La gourme est fréquente dans tout le territoire marocain, particulièrement dans :
- Les écuries de chevaux de fantasia
- Les clubs équestres et centres d’entraînement
- Les zones rurales où les chevaux sont regroupés pour le travail ou la reproduction
- Les foires et événements équins
Les conditions de promiscuité, de stress et de transport augmentent fortement le risque d’épidémie.
Symptômes de la gourme
Les symptômes apparaissent après une incubation de 3 à 14 jours :
- Fièvre élevée (jusqu’à 41°C)
- Abattement, perte d’appétit
- Écoulement nasal purulent
- Toux ou respiration bruyante
- Gonflement douloureux des ganglions sous la mâchoire (abcès)
- Difficulté à avaler ou respiration difficile
- Rupture des abcès avec écoulement de pus
Chez certains chevaux, la maladie peut évoluer vers une forme plus grave : la gourme métastatique (« gourme bâtarde »).
Transmission
La gourme se transmet principalement par :
- Contact direct entre chevaux
- Équipements contaminés (seau, harnachement, abreuvoirs…)
- Personnel (mains, vêtements, bottes…)
- L’environnement (box, stalles mal nettoyés)
Un cheval peut rester porteur sain du germe pendant des semaines à des mois, propageant la maladie sans symptômes.
Diagnostic
Le vétérinaire se base sur :
- Les signes cliniques
- Un prélèvement nasal ou d’abcès pour analyse bactériologique (PCR ou culture)
- Parfois, des examens complémentaires (endoscopie, échographie des ganglions)
Traitement
Le traitement dépend de la gravité des symptômes :
- Repos strict et isolement du cheval
- Soins de confort (hydratation, alimentation, nettoyage des abcès)
- Antibiotiques sous prescription vétérinaire (controversés dans certains cas)
- Drainage chirurgical des abcès si nécessaire
La durée de la maladie varie de 2 à 6 semaines, avec une convalescence prolongée.
Prévention
La prévention est essentielle pour éviter les épidémies :
- Isolement immédiat des chevaux malades
- Hygiène stricte des lieux, du matériel et du personnel
- Vaccination disponible mais partiellement efficace (utilisée surtout en zone à risque)
- Quarantaine des nouveaux chevaux pendant 2 à 3 semaines
Conséquences économiques
La gourme peut entraîner :
- Arrêt prolongé de travail ou de compétition
- Pertes économiques pour les éleveurs ou cavaliers
- Fermeture temporaire d’écuries ou interdiction de déplacement
- Diminution des performances sportives après récupération
Conclusion
La gourme est une maladie courante mais sérieuse chez les chevaux au Maroc. Sa gestion repose sur la détection rapide, l’isolement rigoureux et une hygiène stricte. Si vous observez des signes respiratoires inhabituels chez votre cheval, contactez immédiatement un vétérinaire pour éviter la propagation de la maladie.